Sau khi chuyển giao Hồng Kông năm 1997 đến năm 2002, các cuộc tuần hành được tổ chức hàng năm bởi Liên minh Hồng Kông ủng hộ các Phong trào dân chủ yêu nước ở Trung Quốc. Đến cuối năm 2002, luật chống chống phá được đề xuất, theo yêu cầu của Điều 23 của Luật cơ bản Hồng Kông, văn bản hiến pháp của lãnh thổ, đã làm dấy lên cuộc tranh luận và phản đối gay gắt. Công chúng lo lắng các quyền dân sự và quyền tự do sẽ bị ảnh hưởng xấu. Mặt trận Nhân dân về Nhân quyền được thành lập bởi các tổ chức dân sự cơ sở và các chính trị gia dân chủ. Một cuộc tuần hành đã được tổ chức vào ngày 15 tháng 12 năm 2002 từ Công viên Victoria đến Văn phòng Chính phủ Trung ương, với số người tham gia là 65.000.

Chính phủ đã cố gắng thông qua Điều 23 trong Hội đồng lập pháp, lập bảng bỏ phiếu cho ngày 9 tháng 7 năm 2003. Cuộc tranh luận tiếp tục trong nhiều tháng, với việc Chính phủ Hồng Kông từ chối mọi nhượng bộ. Dự luật cuối cùng đã dẫn đến một loạt các cuộc tuần hành ngày 1 tháng 7.